電話交換手が手動で電話をつないでいた時代

公開日：2026年9月7日

※AIによるイメージ画像です

電話をかけると、まず「交換手」と呼ばれる人が電話回線を手作業でつないでくれた時代がありました。

1890年の電話サービス開始とともに登場したこの仕事が、どのように働き、なぜ姿を消していったのかをたどります。

電話交換手とは？回線を手作業でつなぐ仕事

電話交換手とは、電話をかけてきた利用者の話を聞き、電話交換台の配線を手作業で差し替えることで、目的の相手の電話回線とつなぐ仕事です。

自動交換機がなかった時代、電話をかけるにはまず交換手を呼び出し、つないでほしい相手を口頭で伝える必要がありました。1つの交換台には多数の配線口が並び、交換手はひっきりなしにかかってくる呼び出しに応じて、次々と配線を差し替えていく仕事でした。

神戸新聞NEXTの記事によれば、実際の業務では、担当の台に電話がかかると発信者から呼び出したい番号を聞き取り、交換機で発信者と相手先の回線を接続したうえで、相手先に「○番ですか？」と確認してから「どうぞお話ください」とつないでいたと伝えられています。

出典：神戸新聞NEXT「『命懸けの仕事だったけど、みんな普通の女の子』殉職した電話交換手たち」

1890年、電話サービスの始まりとともに

NTT東日本の公式コラムによれば、1890年(明治23年)、東京市内と横浜市内を結ぶ日本初の電話サービスが開始され、これと同時に電話交換手という仕事が生まれました。当初、東京に11人(うち女性9人)、横浜に4人の交換手が配置されたと記録されています。その後、1926年には東京の京橋局に日本で初めての自動交換機が導入され、少しずつ機械による自動化が始まりました。

出典：NTT東日本公式コラム「電話サービスが開始されてからの歴史・その技術とは」／man@bowまなぼう「先駆者たちの大地：日本電信電話（NTT）株式会社」

自動交換機の普及、それでも残った手動交換

自動交換機の導入が進むにつれて、都市部では交換手を介さずに電話をかけられるようになっていきました。

ただし、すべての地域で一斉に自動化が進んだわけではありません。NTT技術史料館の記録によれば、磁石式の手動交換機は自動交換機の普及後も小規模な交換局で長く使われ続け、電話の全国完全自動化が達成される1979年まで、農村や離島などの通信を支えていたとされています。

都市部と地方とで自動化の進み具合には大きな差があり、「電話交換手」という仕事そのものが日本全国で一斉に姿を消したわけではなかったことがうかがえます。

出典：NTT技術史料館デジタルアーカイブ「磁石式手動交換機」

利用者にとっての「交換手を通す」電話

交換手が電話をつないでいた時代、電話をかけるという行為は、今のように相手の番号を直接押すだけでは完結しませんでした。まず交換手を呼び出し、つないでほしい相手を伝え、回線がつながるのを待つ。人を介して初めて成立する通話だったからこそ、電話は今よりもずっと特別な、改まった手段として使われていたと考えられます。

人の手でつながっていた電話の記憶

今では当たり前になった、番号を押すだけで瞬時につながる電話。その裏側には、かつて一件ずつ手作業で回線をつないでいた電話交換手という仕事がありました。声だけを頼りに、見知らぬ相手同士を結びつけていた、人の手による通信の記憶です。

あわせて読みたい

同じ頃、街や職場で働いていた女性たちの仕事についてはエレベーターガールの記憶やバスガールの記憶でもたどれます。

あなたが子どもの頃の電話は？

生まれ年を選ぶと、あなたが子どもだった頃の年代・年齢帯にまつわるページへのリンクを表示します。

これ覚えてる？

学校・地域・年代によって内容は異なります。あなたの記憶と重なるものはありますか？

• 電話交換手を通して電話をかけた記憶、または話を聞いたことはありますか？
• 自動交換機に変わって電話のかけ方が変わった経験はありますか？
• 電話が今よりも特別な連絡手段だった頃を覚えていますか？

出典・注意事項

本ページは、NTT東日本公式コラム、NTT技術史料館デジタルアーカイブ、man@bowまなぼう、神戸新聞NEXTの記事をもとに構成しています。個別の情報については、各見出しに出典を明記しています。1952年前後の市内・市外通話の自動化状況の詳細については確実な裏付けが得られなかったため、記載していません。

ページ内のイメージ画像はAIによるものであり、特定の人物・場所・年代を再現した実際の写真ではありません。